В центре Лондона, у границы знаменитого Гайд-парка, на перекрестке Брук Гейт и Парк-Лейн, расположен совершенно уникальный монумент — Памятник животным, погибшим на войне. Монумент этот — своего рода дань памяти всем животным, погибшим в битвах людей. Изображены слоны, лошади, мулы, верблюды, голуби, медведи, дельфины, собаки и даже… светлячки!

Сам монумент это полукруглая стена из портлендского камня, которая символизирует арену боевых действий, в центре сделан пролом, разделяющий арену на две неравные части. Через него идут два навьюченных боеприпасами бронзовых мула и лошадь, на стене слева вырезаны фигурки различных животных. За стеной в саду стоят уже прошедшие через нее лошадь и собака, собака оглядывается в поисках своего хозяина. Надпись гласит: "Посвящается всем животным, которые служили и погибли в рядах британских и союзных сил. У них не было выбора". Мемориал был создан по мотивам книги Джилли Купер "Животные на войне". Скульптор памятника Дэвид Бэкхауз, когда закончил эту работу, сказал: "Я не знаю, назовете ли вы этих животных героями, но они сделали очень важное дело".

Да, такого признания боевых заслуг перед людьми животные заслужили, ведь сколько их полегло на полях сражений, начиная с древнейших времен и до сегодняшних дней. Только на стороне самой Великобритании в разное время воевали лошади, мулы, слоны (в Индии), голуби, медведи, а ещё дельфины, собаки и даже светлячки. Говорят, что в первую мировую войну англичане ночью в окопах читали карты при свете этих насекомых, которых специально ловили и собирали в бутылки!

Одних только голубей британская армия в годы первой мировой войны использовала более 100.000 и 200.000 во время второй мировой, причем более 15.000 птиц погибло. В составе армии находились специальные передвижные голубятни на автомобильном шасси. При этом не все знают, что прежде всего голуби были нужны для связи… с экипажами первых английских танков. А в каждом танке в обязательном порядке была подвешена к потолку клетка с голубями, едва живыми от бензиновых паров и пороховой гари.

Только у англичан лошадей погибло 8 миллионов. Но особую роль в британской армии сыграли мулы — они благодаря своей выносливости и неприхотливости служили единственным средством передвижения по джунглям во время войны в Бирме. Многим мулам специально надрезали голосовые связки, чтобы своим криком они не привлекли внимания противника. Этих животных даже сбрасывали окруженным частям на парашютах!

Собаки-солдаты

В годы Великой Отечественной войны в СССР именно собаки стали незаменимыми подрывниками немецких танков. С закрепленными на теле четырьмя килограммами взрывчатки, собаки ныряли под вражеский танк, у взрывчатки отгибался специальный штырь и приводил в действие взрыватель… Причем спасение для собаки не предусматривалось даже в том случае, если та по каким-то причинам задания не выполняла. Тогда животное отстреливал специальный снайпер, поскольку собака с зарядом взрывчатки на спине была смертельно опасна уже не столько для противника, сколько для своих же солдат. Всего за войну собаки-подрывники уничтожили более 300 германских танков. Полк специальной службы, в составе которого находились служебные собаки, получил наименование Келецкий.

Слоны — танки древности

Боевые слоны использовались на войне еще в глубокой древности: в античное время и в Юго-Восточной Азии, и в Индии, и Персии. Боевых слонов против римлян использовали царь Эпира Пирр (именно его именем была названа знаменитая "пиррова победа") и полководец Ганнибал, перешедший со слонами через заснеженные Альпы. Причем, оружие это было не только очень эффективным, но и опасным — поистине "оружие Судного дня"! Дело в том, что слонов перед боем поили вином и давали возбуждающие средства, и животные часто, обезумев от боли и страха, выходили из повиновения и бросались не только на чужих, но и на своих. Поэтому, как и в случае с собаками, предусматривалось их быстрое уничтожение — специальный металлический кол, который погонщик слона забивал ему в затылок, едва только слон выходил из повиновения.

Лошади — созидатели империй

Оказывается, не лошадей первыми запрягли в колесницы, а… ослов. И это было сделано в Древнем Шумере. Но на протяжении нескольких тысячелетий именно лошади стали главным мобильным средством ведения войны. Киммерийцы, скифы и сарматы, гунны и хазары, венгры и арабы — все они были конными воинами и, сидя верхом, завоевали огромные территории. А лошадь, оказывается, животное по натуре трусливое, если длинное копье да даже палку у глаз увидит, может помчать совсем в другую сторону. Лошади созидали империи и лошади разрушали их! Достаточно вспомнить историю с завоеванием Кортесом Мексики.

Корова ещё трусливее лошади, однако и ей тоже пришлось повоевать, причем в самом прямом смысле этого слова. В годы англо-бурской войны (1899-1902 гг.) буры — жители республик Оранжевая и Трансвааль на юге Африки нередко использовали коров для того, чтобы разрушать железные дороги, по которым курсировали английские бронепоезда. Когда же англичане протянули вдоль дорог заграждения из колючей проволоки, они стали направлять на них стада взбесившихся от страха быков и коров, которым на хвост привязывали тлеющие фитили, а к рогам… динамитные патроны. Что ж — на войне, как на войне!

Источник