Все, что нужно знать об эффекте плацебо

Как это работает

В состав препаратов-пустышек входят вещества, которые, казалось бы, не должны вызывать никаких терапевтических эффектов: сахар, крахмал, вода, физиологический раствор.

Тем не менее многие исследования показали, что эффект плацебо работает. Такие лекарства помогают справиться с хроническими болями, депрессией, кашлем, тревожными расстройствами, симптомами болезни Паркинсона, нарушением эрекции, улучшить состояние больных эпилепсией.

Секрет прост. Когда человек принимает лекарство, он ожидает, что ему станет лучше. Это приводит к изменениям в уровнях гормонов и работе нервной системы — «главного дирижера», который заправляет всеми процессами в организме. В головном мозге рефлекторно активируются участки, ответственные за мотивацию и вознаграждение.
В значительной степени действие плацебо построено на условных рефлексах. Пациента можно сравнить с собакой Павлова, у которой начинает выделяться слюна в ответ на сигнал.

На какие условные рефлексы способен головной мозг? Например, он может активировать иммунитет, «выключить» лихорадку. И еще много чего.

Эксперименты, проведенные в 2012 году, показали, что фальшивые таблетки действуют «в обход» сознания. Зачастую мы даже не успеваем осознанно поверить в эффективность плацебо — а оно уже действует за счет силы подсознания.

Есть и другие объяснения «эффективности» плацебо. Некоторые болезни настолько несерьезны, что прошли бы и без лечения, но человек считает, что непременно помогла «волшебная таблетка». Иногда пустышку начинают принимать, если все другие возможности исчерпаны, а болезнь тем временем миновала период разгара и пошла на спад. Есть заболевания, которые протекают циклически, и начало приема плацебо могло прийтись на конец очередного обострения.

Плацебо и дети

В 2014 году ученые из Медицинского колледжа Пенсильвании (Penn State College of Medicine) выяснили, что плацебо помогает уменьшить кашель у маленьких (младше 4 лет) детей.

Плацеботерапия признана более удачным решением, чем выжидательная тактика. Это особенно актуально, если учесть факт, что многие средства от кашля и простуды в младшем возрасте противопоказаны.

Лечение плацебо успешно практикуют и многие мамы. Маленькие дети знают: чтобы ушибленный пальчик перестал болеть, его «надо поцеловать».

Какое плацебо «помогает» лучше

Пилюлю с одним и тем же крахмалом можно раскрасить в разные цвета — каждый из них будет «лечить» по-своему. Ученые выяснили, что желтые таблетки лучше всего помогают от депрессии, красные хорошо стимулируют, зеленые расслабляют и успокаивают, белые уменьшают симптомы гастрита и язвы (особенно если на таблетке есть надпись «антацид»).

Чтобы «усилить» пилюлю, на ней можно напечатать название известной фармкомпании или препарата, создать красивый необычный дизайн. Важно и количество. Крахмал лучше «лечит», если принимать его четыре раза в день, а не два.

Как еще можно повысить эффективность препарата? Например, сказать пациенту, что он стоит не 500, а 2000 рублей, а еще лучше — 5000 рублей. В одном из исследований пациенты с болезнью Паркинсона, получавшие более «дорогое» плацебо, показывали более выраженный прогресс.

Многие пациенты верят, что укол работает лучше, чем таблетка, а капельница — прямо-таки чудодейственное средство почти от всех недугов.

Как пустышки помогают проверить эффективность новых лекарств?

Эффектом плацебо обладает любое лекарство. Когда человек принимает обезболивающую таблетку, она, конечно, уменьшает боль, но отчасти улучшение наступает за счет всё того же «эффекта собаки Павлова».

Как же понять, что вновь изобретенное лекарство работает по-настоящему, а не за счет эффекта плацебо? Лучший способ проверить — сравнить с настоящей пустышкой. Для этого проводят рандомизированные двойные слепые плацебо контролируемые исследования:

• «Плацебо контролируемые» означает, что испытуемых-пациентов делят на две (или больше) группы. Экспериментальной дают новое лекарство, контрольной — плацебо. Спустя некоторое время сравнивают результат.
• Рандомизация требует, чтобы испытуемых поделили случайным образом. Нельзя, чтобы в одну группу попали только выздоравливающие, а в другую — пациенты при смерти.
• Согласно третьему требованию, «двойной слепой метод» предполагает, что ни пациенты, ни лечащий врач не должны знать, кому дают лекарство, а кому — плацебо.

Чем «чистое» плацебо отличается от «нечистого»

В привычном понимании плацебо — «пустышка», то есть препарат, который не содержит никаких активных веществ. Например, таблетка с сахаром или инъекция физиологического раствора ничего не лечат, они оказывают лишь психологический эффект. Такое плацебо называют «чистым».

«Нечистое» плацебо содержит активные вещества, но их эффективность не доказана. Например, антибиотик при вирусной инфекции и витамины при онкологическом заболевании — «нечистое» плацебо.

Как часто врачи назначают плацебо

В 2013 году ученые из Оксфорда и Саутгемптона решили спросить 783 врачей, как те относятся к плацебо. Результаты опроса показали: хотя бы раз в своей практике лечение пустышкой назначали 97% докторов, причем сознательно прописывали заведомо неэффективный препарат.

Врачи назначают плацеботерапию не для того, чтобы обмануть пациентов. Они рассчитывают, что таблетка-пустышка принесет пользу как психотерапевтическое средство, поможет успокоить пациента, когда тот настаивает, чтобы ему назначили хотя бы что-то.

Ранее, в 2008 году, американские исследователи выяснили, что к помощи плацебо частенько прибегают терапевты и ревматологи в США. Медицинские работники из разных стран уверены, что плацебо приносит пользу за счет психологических эффектов, и в назначении таких препаратов в определенных ситуациях нет ничего плохого. Однако у вопроса есть и другая — этическая — сторона. Честно ли это по отношению к пациенту: назначать «пустышку» под видом эффективного лекарства, за которое человек должен заплатить?
Эксперты из Медицинского совета Великобритании (GMC General Medical Council) призывают врачей честно информировать пациентов о назначениях. 

Антипод плацебо: ноцебо

Головной мозг человека умеет генерировать не только терапевтические, но и побочные эффекты плацебо. Врач может рассказать пациенту, что кусок сахара или крахмала лечит головную боль, но часто приводит к головокружению и тошноте. Многие пациенты, приняв пустышку, отметят, что у них «закружилась голова», а некоторых даже вырвет.

Такой эффект — когда негативные эффекты отсутствуют, но человек в них верит и испытывает их — называется ноцебо. Врачи и ученые относятся к нему неоднозначно. Некоторые экперты считают термин «ноцебо» некорректным, так как по сути это то же плацебо. Например, подавление иммунитета может быть полезным (плацебо) у пациентов с аутоиммунными заболеваниями и вредным (ноцебо) при инфекциях. Оба эффекта могут вызывать одни и те же препараты, и реализуются они аналогичными механизмами. Разница лишь в субъективном восприятии.

В быту распространены такие разновидности ноцебо, как вера в «повышенную электромагнитную чувствительность», «сглаз». Есть лишний повод задуматься: не вызваны ли некоторые «болячки» подобными «пустышками»?